Websites herunterladen, die FlexSlider nutzen

Über FlexSlider

Wer FlexSlider auf einer Seite findet, erfährt mehr darüber, wann das Frontend gebaut wurde, als darüber, was die Website verkauft. FlexSlider gehört zu jener Generation in der Kategorie Widgets, die um 2011 aufkam, als responsive Layouts neu waren und fast jedes kommerzielle Theme eine Möglichkeit brauchte, ein paar breite Fotos oben auf der Startseite rotieren zu lassen. Der Slider ist in JavaScript geschrieben und setzt jQuery voraus, und seine Aufgabe haben inzwischen reines CSS und neuere Bibliotheken übernommen, die überhaupt kein jQuery mehr brauchen.

Dass der Code noch im Umlauf ist, liegt an seiner Langlebigkeit, nicht daran, dass man ihn aktiv auswählt. Der Anbieter Automattic Inc. veröffentlichte das Projekt unter der Lizenz GPL v2, was es Theme-Autoren erlaubte, die Dateien direkt in ein kostenpflichtiges oder kostenloses WordPress-Theme zu packen, statt den Websitebetreiber etwas installieren zu lassen. Ein Slider, der in einem Theme mitgeliefert wird, läuft so lange wie das Theme, und Themes überdauern regelmäßig die Agenturen, die sie installiert haben. Stand Oktober 2026 erkennen wir FlexSlider auf 53.740 Websites, und ein großer Teil dieser Installationen war nie eine bewusste Entscheidung des Domaininhabers.

Für Forschende liegt der praktische Wert hier im negativen Befund. Eine Website, die noch einen jQuery-Slider aus der frühen Responsive-Zeit ausliefert, hat ein Theme, das seit Jahren nicht neu gebaut wurde, was in der Regel mit einem ungepflegten Plugin-Stack, einer alternden PHP-Laufzeit und einem Layout einhergeht, das älter ist als die Mobile-First-Konventionen. Agenturen, die Redesigns verkaufen, bauen ihre Lead-Listen genau auf diesem Signal auf. Sicherheitsforscher nutzen es mit umgekehrtem Vorzeichen, denn eine Bibliothek, die in ein Theme eingebettet ist, bleibt auf dem Release stehen, das der Theme-Autor hineinkopiert hat, und niemand liefert ihr ein Update.

Geografisch ist das Bild auf nützliche Weise unauffällig. Von den Erkennungen verorten wir 16.325 in den USA, im Rest taucht immer wieder die Endung .com auf, und ungefähr dieses Bild ergibt jedes Überbleibsel eines WordPress-Themes, wenn man es auf Domains abbildet. Eine Abfrage pro Domain kann bestätigen, dass ein bestimmter Wettbewerber den Slider noch einsetzt. Die herunterladbare Liste klärt eine andere Frage: wie viel eines Marktsegments noch auf dieser Generation von Frontend-Werkzeugen läuft, wo sich diese Websites häufen und was sie sonst noch daneben einsetzen.

Die Erkennung gleicht einen Fingerabdruck mit dem Skript und den Markup-Klassen ab, die der Slider erwartet, daher lohnt es sich, die Grenzen offen zu benennen. Ein Theme, das die Datei umbenennt oder den Slider in ein gebündeltes Asset packt, kann ihn vor uns verbergen, was unsere Zahl zu einer Untergrenze und nicht zu einer Vollerhebung macht. Installationen, die nur auf einer Unterseite vorkommen, die wir nicht abgerufen haben, entgehen uns ebenfalls. Die Zahl bewegt sich mit der Zeit nur in eine Richtung, nämlich nach unten, weil Themes schließlich doch ersetzt werden. Wie schnell sie sinkt, ist selbst die interessante Zeitreihe für alle, die verfolgen, wie das jQuery-Ökosystem zerfällt.