Websites herunterladen, die Prefix-Free nutzen

Über Prefix-Free

Der Name beschreibt das Stylesheet, nicht das Skript. Wer als Entwickler Prefix-Free nutzt, schreibt schlichtes CSS ohne Browser-Präfixe, und das Skript setzt sie wieder ein. Heute taugt die Datei dazu, die Seite zu datieren, in die sie eingebunden ist.

Prefix-Free ist ein kleines Polyfill in JavaScript von Lea Verou, das unter der Lizenz MIT veröffentlicht wurde, seit 2011 im Umlauf ist und zur Laufzeit die Fähigkeiten des jeweiligen Browsers ausliest, um Browser-Präfixe bei den CSS-Eigenschaften zu ergänzen, die sie noch benötigen. In der Zeit, für die das Skript geschrieben wurde, bedeutete die Unterstützung mehrerer Rendering-Engines, jeden Verlauf, jede Transformation und jeden Übergang immer wieder in den Schreibweisen der verschiedenen Browser zu notieren, und ein Skript, das die Präfixe automatisch setzte, sparte echte Arbeit. Dann glichen sich die Browser an. Das Problem, das die Bibliothek löst, gibt es weitgehend nicht mehr.

Genau deshalb verdient der Eintrag in der Kategorie Miscellaneous einen Platz in einem Datensatz. Eine Seite, die noch Prefix-Free ausliefert, trifft keine technische Wahl, sondern hält an einer Entscheidung fest, die niemand mehr überprüft hat. Das Skript kennzeichnet ein Frontend, das geschrieben wurde, als Präfixe noch wichtig waren, und seither nicht neu gebaut wurde, und dieses Merkmal korreliert mit einer ganzen Reihe anderer Dinge: ungepatchten Abhängigkeiten, einem alternden Content-Management-System oder Theme, fehlender Build-Pipeline und oft überhaupt keinem aktiven Entwickler mehr.

Damit wird die Liste wertvoll für Menschen, die sich für CSS überhaupt nicht interessieren. Sicherheitsforscher nutzen solche Anzeichen der Vernachlässigung, um Websites zu finden, die nicht gepatcht werden, wenn etwas kaputtgeht. Agenturen stellen damit Interessentenlisten für Redesigns zusammen, in der Annahme, dass eine Website, die in einer früheren Ära stehen geblieben ist, einem Eigentümer gehört, der womöglich endlich bereit ist, Geld auszugeben. Prüfer für Performance und Barrierefreiheit erklären damit, warum sich eine Seite so verhält, wie sie es tut. Wer untersucht, wie das Web altert, braucht messbare Fossilien, und eine Bibliothek mit klar erkennbarem Anfang und ebenso klarem Veralten gibt ein gutes Fossil ab.

Stand Oktober 2026 erkennen wir Prefix-Free auf 728 Websites, und diese Zahl kann, nüchtern betrachtet, sowohl zu hoch als auch zu niedrig liegen. Manchmal ist das Skript in eine größere Datei gebündelt, in der es einem Fingerprint-Scan entgeht, und manchmal bleibt es in einem Template zurück, das die Datei weiterhin ausliefert, obwohl nichts sie aufruft. Die Erkennung sieht ausgelieferten Code, keine ausgeführte Absicht.

Für ein Signal wie dieses ist eine Einzelabfrage nahezu bedeutungslos. Eine Website mit einem veralteten Polyfill ist eine Kuriosität. Eine ganze Gruppe solcher Websites, sortiert nach Plattform, Länderendung und dem, was sonst noch auf ihnen läuft, ist eine Karte des Teils des Webs, der sich nicht mehr bewegt, und eine solche Karte gibt es nur, wenn sich der gesamte Bestand auf einmal herunterladen lässt.