Websites herunterladen, die AOLserver nutzen

Über AOLserver

Ein Webserver überlebt seinen Geldgeber leichter als fast jede andere Software, weil seine Aufgabe kein natürliches Enddatum hat. AOLserver entstand im Hause America Online in einer Zeit, in der ein großes Portal seine Infrastruktur selbst schreiben musste, wurde dann öffentlich unter der Lizenz Mozilla Public License freigegeben und war danach keine Priorität des Konzerns mehr. Die Maschinen, auf denen der Server lief, beantworteten unterdessen weiter Anfragen.

Das Besondere an dem Server war, dass er um Tcl herum gebaut wurde, statt nachträglich eine Skriptschicht daranzuschrauben. Seiten, Datenbankzugriffe und Connection Pooling liefen im selben eingebetteten Interpreter, was dem Anwendungscode direkten Zugriff auf persistenten Zustand zwischen Anfragen gab, und das zu einer Zeit, als die übliche Alternative darin bestand, für jeden Aufruf einen eigenen Prozess zu starten. Wer schon einmal einen langlebigen Anwendungsserver am Laufen gehalten hat, kennt sowohl den Vorteil als auch die Wartungsrechnung, die daran hängt.

Heute sagt der Einsatz etwas über das Alter einer Installation aus. Stand Oktober 2026 erkennen wir AOLserver auf 34 Websites, unsere Aufzeichnungen reichen bis 1999 zurück, und eine Zahl in dieser Größenordnung beschreibt Überlebende und keinen Markt. Server dieser Generation halten sich dort, wo die Anwendung darauf zu spezialisiert, zu individuell oder zu gut verstanden ist, als dass sich ein Neuschreiben lohnen würde: Hochschulsysteme, behördliche Register, Forschungsinfrastruktur und interne Tools, die einmal öffentlich zugänglich gemacht und danach nie wieder angefasst wurden.

Gerade bei den Versionen zeigen die Daten, was sie wert sind. Unter den Installationen, die sich zu erkennen geben, unterscheiden wir 5 Versionsstrings, und Version 4.5.1 taucht darunter immer wieder auf. Eine so schmale Streuung bei einer Software, die keine regelmäßigen Releases mehr bekommt, bedeutet, dass die Installationen eingefroren sind und nicht gewartet werden. Niemand verfolgt die Upstream-Entwicklung, denn praktisch gibt es keine mehr, der man folgen könnte.

Zu dieser Lesart gehören Vorbehalte. Der Server gibt sich in einem Response-Header zu erkennen, der sich mühelos abschalten oder umschreiben lässt, deshalb fehlen Hosts, die das Banner unterdrücken, in unserer Zählung vollständig. Die Entwicklungslinie hat sich außerdem verzweigt, und gepflegte Forks erben so viel Verhalten, dass ein Banner allein das Original nicht immer von seinen Nachfolgern trennt. Wo ein Versionsstring vorhanden ist, geben wir wieder, was gesendet wurde, und wo er fehlt, erfassen wir lieber nichts, als zu raten.

Für Leser lautet die Frage nie, ob ein einzelner Host einen alternden Server betreibt. Um das zu bestätigen, genügt eine einzige Anfrage. Die Frage ist, wo der gesamte Bestand steht, unter welchen Länderendungen er sich häuft, was daneben läuft und wie die Versionsstreuung als Tabelle aussieht. Sicherheitsforscher wollen die Liste, weil gerade auf ungewarteten Servern alte Schwachstellen weiter funktionieren. Migrations- und Hosting-Anbieter wollen sie, weil jeder Eintrag ein System ist, dessen Inhaber irgendwann eine Entscheidung treffen muss. Wer über die frühe Web-Infrastruktur schreibt, will sie, weil Debatten über diese Zeit meist aus dem Gedächtnis entschieden werden, während eine datierte Liste aktiver Hosts sie stattdessen mit Belegen entscheidet.